范進中舉后發(fā)瘋成為大家的笑料 但事實并非全部如此

《范進中舉》是清末四大譴責小說之一《儒林外史》中的一個故事。《儒林外史》成書于清乾隆十四年（1749），書里雖然描寫的是明朝的事情，但實則反映的是清朝的狀況。

在許多人看來，范進是科舉考試悲劇人物的代表：考了20多年都沒能考中最低功名的秀才，長期受人排擠、挖苦、嘲笑，沒有尊嚴；中舉后又犯病發(fā)瘋，成為大家的笑料，但事實并非全部如此。范進中舉后參加了禮部主持的會試考中進士，從此仕途順暢，擔任山東學道，最后官居三品，在讀書人中算得上成功者，從這個角度講，范進是科舉考試的受益者。

范進直到54歲才考中秀才，這個年齡確實大了些，但三年后即57歲那年考中舉人，這個年齡中舉并非少數，如蒲松齡考十多回直至終老仍未中舉者大有人在。“范進中舉”中的是舉人，參加各省鄉(xiāng)試被錄取的人才能稱舉人，舉人就具備了做官資格，但中舉的前提是首先要考中秀才，只有秀才才有資格參加鄉(xiāng)試。

清朝正式科舉考試分為院試（通過者稱秀才）、鄉(xiāng)試（通過者稱舉人）、會試（通過者稱進士）和殿試（排出進士三甲名次），縣試與府試則屬于預備性考試。秀才雖然是最低功名，但要考取秀才并不容易，只有通過縣試、府試、院試三級考試才能獲得秀才功名。

只有在縣試中被錄取的士子才有資格參加府試，府試多在每年農歷四月舉行，由知府主持，連考三場。府試程序近似于縣試，同樣需要填寫履歷、親供、互結、具結等，只有通過縣試、府試的學子才有資格參加院試。院試由各省學政主持，與鄉(xiāng)試、府試每年各舉行一次不同，院試每三年舉行兩次，報名等手續(xù)與府試、縣試略同，考試地點一般在各省省垣所在地。通過院試的童生稱“生員”，即民間所說的“秀才”。

范進考中秀才與一個叫周進的人有關。周進系山東兗州薛家集人，曾中過“縣案首”，但從此在學業(yè)上未有進展，60多歲時只好跟隨做生意的姐夫金有余來到省城濟南做賬房先生。在貢院遇到幾位好心人，在他們資助下周進一路考取進士，三年后欽點廣東學道（學政），其間在院試中遇到了童生范進。

此時的范進可謂落魄至極，“只見這些考試的童生里，有一個花白胡子的、面黃肌瘦、衣衫襤褸、頭上戴一頂破氈帽，那人上來交卷時，衣服又被掛破了幾塊，顯得更是衣不蔽體。”當周進詢問時，范進誠實地回復，雖然報名冊上寫的是30歲，但實際已54歲了。因為院試三年舉行兩次，范進從20歲考到54歲，如果一次不落地考的話，30多年間確實可以考20多次。

在清朝，秀才平均錄取率大約是2.5%，中秀才的平均年齡是24歲，對包括范進在內的童生們來講，考不中秀才是大概率事件，但考到54歲仍沒考中倒也是少見。好在院試時周進再三閱讀范進的文章，認為是“天地間之至文”，遂錄為“院案首”，范進這才考中秀才。在接下來的鄉(xiāng)試中范進一鼓作氣，獲得第七名亞元，成為舉人。但好事多磨，范進中舉后其母因過于高興而撒手歸天，范進依例在家丁憂。有意思的是，《儒林外史》的作者吳敬梓本人也僅是個秀才，并沒有中舉！

清朝舉人的錄取比例是多少呢？清朝存續(xù)260余年間，共錄取舉人約15萬人，每年平均不足600人。但中舉后舉人的身份、地位與秀才又有天壤之別。

從仕途上講，舉人即便沒有參加更高一級的會試（這種情況極少）或沒有考取進士也可以做官，吏部和禮部會根據舉人個人才能、長相、書法等綜合考選，多數可以擔任縣丞或主簿，優(yōu)秀者可擔任推官、通判等職，被尊稱“老爺”，進入正式的官僚體系，一屆任滿如果考評優(yōu)異還有轉正的可能。

從經濟上講，舉人就更實惠了，舉人比秀才擁有更大的免除稅賦徭役的權利，清朝雍正年間規(guī)定，舉人免除100—200畝的稅賦和十幾戶徭役，舉人可以把這些免稅免役的額度賣給別人，收取額外的錢財，這就從根本上解決了舉人一家經濟貧困的問題。換言之，舉人即便不做官，也可以靠免稅的田租養(yǎng)活一家人。

幾十年的辛苦一朝變?yōu)楝F實，巨大的喜悅突然來襲，不瘋才怪呢！唐朝有一位名叫孟郊的詩人在登第后暢寫《登科后》一詩，道出了古今讀書人登第后的真實感想：“昔日齷齪不足夸，今朝放蕩思無涯。春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。”這種心境與范進何異！

人們經常在戲劇或電視劇中看到，有貧窮學子一路乞討進京趕考高中狀元的情節(jié)，這多半是出于劇情需要而設置的，此種情況在秀才到省城參加鄉(xiāng)試途中或許會發(fā)生，但不太可能出現在舉人進京參加會試途中。中舉后如果舉人愿意參加次年在京城舉行的會試，就能享受朝廷的旅途報銷，前往京城的舉人是不必為路費擔心的。

范進在家為母守孝三年后，進京參加禮部舉行的會試又考中進士，從此這個老男人的人生便開掛了。進士科是清朝科舉考試的最高等級，260余年間共錄取進士約27000名。會試是三年舉行一次，換言之，清政府每次會試全國錄取進士平均約100人。進士是在舉人中通過會試產生的，清朝每三年約錄取舉人600名，難度也很大。有許多后人熟知的名人都沒能考中進士，如左宗棠考了多次都沒有考中，最后被慈禧賜予“同進士出身”，屬于安慰性質的榮譽。對于由皇帝本人親自主持的殿試，簡單來說就是在進士中排出三甲等名次，殿試前三名即所謂的狀元、榜眼、探花，這更多的是一種榮譽性獎勵和肯定。

讀書人一旦考中進士就算得上功成名就了，優(yōu)秀者進入翰林院，在中央六部任職，或外放擔任知縣一級的地方主官，后人熟知的各朝歷史文化名人基本都是進士出身。范進考中進士后擔任了御史，后來欽點山東學道。明朝末年始設提學道，清初沿襲，清《郎潛紀聞初筆》載：“國初，凡提督學政，惟直隸、江南、浙江曰學院，以進士出身之卿貳及翰林院侍講、侍讀充之，余曰學道。”雍正四年廢學道統稱學政，每省一人，由皇帝在進士出身的中央官員中選派，一個任期周期為三年。

“書中自有黃金屋”，范進中舉前一家人窮困潦倒，僅有一間草屋，12月的天氣范進仍穿著單衣，在村里經常遭受鄙視甚至毒打，受盡岳父謾罵和凌辱。其妻胡氏因長得丑陋，直到30多歲成了大齡“剩女”才嫁給范進，范進中舉給家人帶來了驚詫的變化，僅從其妻的變化上就可見一斑。胡氏夫榮妻貴，變成了如是模樣：“十月天的時分，穿著天青緞套，官綠的緞裙，督率著家人、媳婦、婢女，洗碗盞杯箸。”想必胡氏30多歲嫁給范進時，都不敢奢想會有這般待遇吧？

韋欽國（摘自《齊魯晚報》）