北京時間10月13日晚，美國太空探索技術(shù)公司（SpaceX）新一代重型運載火箭“星艦”實施第五次軌道試飛?；鸺牡谝患壷破髟谕瓿墒褂煤螅瑢崿F(xiàn)了“歷史性著陸”。高71米直徑9米的超重助推從天而降，緩慢飛行降落到發(fā)射塔前時調(diào)整姿態(tài)為垂直，機械臂也緩慢回收，最終成功“夾住”這個龐然大物。這個看起來不可能實現(xiàn)的舉動，被廣大網(wǎng)友們形容為“筷子夾火箭”。
掌握火箭的可重復(fù)回收利用，降低發(fā)射成本，是當(dāng)前全球航天業(yè)共同追求的研究方向。SpaceX的獵鷹9號已經(jīng)實現(xiàn)350多次一子級回收，所用形式是展開支撐腿降落在指定著陸場的形式。我國航天企業(yè)也實現(xiàn)了相類似的技術(shù)試驗，完成了十公里級的垂直起降（VTVL）回收方式。但“星艦”的這次“筷子夾火箭”回收，再度打破了人們對于火箭回收利用的想象，讓人們對航天科技發(fā)展的邊界和太空探索的無限可能，有了更多新的期待和遐想。
“筷子夾火箭”，實際上并非通過機械臂夾住火箭，而是火箭懸停落在機械臂后再夾穩(wěn)固定。這對火箭飛行控制設(shè)計提出了很高的精度要求，并且要求所使用的箭體輕且堅固。相較于VTVL的回收方式，一子級直接實現(xiàn)在發(fā)射塔架上回收，省略了VTVL陸地/海上平臺回收后的轉(zhuǎn)運、檢修、復(fù)用安裝等步驟，直接實現(xiàn)在發(fā)射塔上檢修和再次發(fā)射，大大提高了重復(fù)使用效率，也進一步降低了發(fā)射成本。應(yīng)該說，這是一個極富想象力的設(shè)想，并且最終實現(xiàn)了。那么同樣作為航天大國的我們，是否應(yīng)該感到緊迫，是否應(yīng)該照此趕超？
緊迫感是應(yīng)該的。對太空的探索和空間資源的利用，在今時今日確已進入了一種緊張狀態(tài)?？臻g資源有限，根據(jù)現(xiàn)行國際規(guī)則，就是先到先得。我們只有將更多的火箭打上天，將更多的載荷送入軌道，才能為未來國家發(fā)展獲取到更多資源。這一點，與深空科學(xué)探索、載人航天發(fā)展等空間科學(xué)長期發(fā)展不沖突?，F(xiàn)如今，全球火箭發(fā)射次數(shù)和發(fā)射載荷質(zhì)量總量上，我們并未占據(jù)主要比例。這個數(shù)據(jù)，是衡量國家航天綜合實力的重要指標(biāo)。此時此刻面對這樣一種超乎想象的航天能力，我國所有航天從業(yè)者確實應(yīng)該感受到壓力。畢竟這樣的可回收技術(shù)，實現(xiàn)了時間、人力、資金上的節(jié)省，對航天事業(yè)發(fā)展大有助益。
當(dāng)然，壓力必須轉(zhuǎn)換為動力，但并不意味著我們就要照此趕超。航天事業(yè)發(fā)展需要一步一個腳印，我國航天事業(yè)數(shù)十年來的成就表明，我國有能力在空間科學(xué)領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)更多、更大的成就。但基于現(xiàn)實發(fā)展歷程看，我國確實在技術(shù)和資源積累上與世界其他國家存在差距，如20噸級以上運載能力的大型火箭2016年實現(xiàn)首飛，而其他國家在上世紀(jì)60年代就有成熟運用產(chǎn)品。
因此，面對“星艦”的試飛成績，我們需要學(xué)習(xí)的反而是想象力，以及夢想和商業(yè)航天的完美融合。航天事業(yè)發(fā)展離不開想象力，也更需要市場助力。對于經(jīng)過實踐已經(jīng)成熟的如VTVL回收技術(shù)，我們要加緊實踐充分掌握。從長遠看，助力我國實現(xiàn)航天強國建設(shè)目標(biāo)，需要更多想象力和創(chuàng)造力，而這離不開大量科技人才的培養(yǎng)和更為寬松的制度環(huán)境。
