33歲遨游太空 69歲潛入深海，女宇航員的傳奇故事

2020年，沙利文（右）乘坐潛艇探索“挑戰(zhàn)者深淵”。

33歲遨游太空，69歲潛入深海，凱瑟琳·沙利文是許多人心中的偶像，而她的傳奇故事則開(kāi)始于一次閑聊。

1976年，沙利文還只是地質(zhì)學(xué)專(zhuān)業(yè)的一名普通博士生。圣誕節(jié)假期回家探親時(shí)，哥哥無(wú)意間告訴她，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）正在為新的載人航天計(jì)劃招募宇航員。

這個(gè)消息似乎與沙利文沒(méi)什么關(guān)系。沙利文1951年出生于美國(guó)新澤西州，父親是一名航空工程師，曾在她十幾歲時(shí)便教她如何駕駛滑翔機(jī)。她從小就喜歡探險(xiǎn)，經(jīng)?？捶▏?guó)探險(xiǎn)家雅克·庫(kù)斯托海底探險(xiǎn)的故事。“我看到世界上原來(lái)有人可以一直過(guò)著充滿(mǎn)好奇、不斷冒險(xiǎn)的生活，去沒(méi)人去過(guò)的地方，獲得豐富的知識(shí)，并且仍不斷學(xué)習(xí)。”沙利文希望自己也能成為這樣的人。

小時(shí)候，她曾表示，未來(lái)要找到一份“別人給她買(mǎi)機(jī)票的工作”。起初，她想成為一名外交官，因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)自己有語(yǔ)言天賦，到高中時(shí)，除了英語(yǔ)，還會(huì)說(shuō)一口流利的法語(yǔ)和德語(yǔ)。后來(lái)，她迷上了地球科學(xué)，并于1973年在加州大學(xué)圣克魯茲分校拿到了地球科學(xué)學(xué)士學(xué)位。隨著對(duì)地球科學(xué)的深入了解，她對(duì)神秘的海洋產(chǎn)生了濃厚的興趣。她說(shuō)，探索海洋的過(guò)程中充滿(mǎn)了冒險(xiǎn)，這是自己最喜歡的部分。因此，她進(jìn)入達(dá)爾豪斯大學(xué)學(xué)習(xí)深海海底地質(zhì)學(xué)，其間參與了幾次研究大西洋和太平洋海底的探險(xiǎn)活動(dòng)。

沒(méi)人想到，沉迷于海洋的沙利文在聽(tīng)到哥哥的一句話(huà)后，竟對(duì)宇航員的工作產(chǎn)生了濃厚興趣。她找到NASA的招募信息，發(fā)現(xiàn)宇航員在太空中要做的事情和她之前在海洋做的事情差不多，都是“規(guī)劃并執(zhí)行有趣的科學(xué)探險(xiǎn)”。于是，她給NASA遞交了申請(qǐng)書(shū)，并解釋說(shuō)：“我申請(qǐng)成為宇航員的主要?jiǎng)訖C(jī)是，如果我能克服困難，最終入選，那么就可以從太空中親眼看到地球了。”

1978年，沙利文有兩大收獲：一是順利畢業(yè)，拿到了深海海底地質(zhì)學(xué)博士學(xué)位；二是擊敗8700多名競(jìng)爭(zhēng)者，成為首批被NASA錄取的6名女性宇航員之一。

經(jīng)過(guò)6年訓(xùn)練，1984年10月5日，沙利文終于如愿以?xún)?，乘坐航天飛機(jī)進(jìn)入太空。在這次太空飛行任務(wù)中，她和同事戴維·利茨馬進(jìn)行了3.5小時(shí)的太空行走，展示軌道加油系統(tǒng)的可行性。地面監(jiān)測(cè)顯示，當(dāng)沙利文走出艙門(mén)的那一刻，她的心率為78次／分鐘，但她很快平靜下來(lái)，心率降回60次／分鐘。這次任務(wù)創(chuàng)造了歷史：沙利文成為第一位進(jìn)行太空行走的美國(guó)女性。

此后，沙利文又先后兩次執(zhí)行太空飛行任務(wù)，為科學(xué)研究提供了強(qiáng)有力的支持。1990年4月，在第二次進(jìn)入太空時(shí)，她和機(jī)組同事一起將哈勃太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)射到太空中。30多年來(lái)，哈勃望遠(yuǎn)鏡讓天文學(xué)家能夠越來(lái)越深入地觀(guān)察太空，發(fā)現(xiàn)新的星系和行星，并更好地了解宇宙的起源。1992年3月，她第三次進(jìn)入太空，做了大量實(shí)驗(yàn)，獲得了大氣化學(xué)和物理特性的詳細(xì)測(cè)量數(shù)據(jù)，大大提升了人們對(duì)大氣的了解，對(duì)預(yù)測(cè)氣候變化起到了至關(guān)重要的作用。

3次飛行，沙利文在太空中停留了共計(jì)532小時(shí)。完成“在太空中看地球”的夢(mèng)想后，她于1993年離開(kāi)NASA，回歸到自己的海洋探險(xiǎn)中。她曾在皮尤海洋委員會(huì)任職，呼吁改革美國(guó)海洋法律和政策，以避免海洋生物的減少和海洋生態(tài)系統(tǒng)的崩潰。她還曾擔(dān)任美國(guó)國(guó)家海洋和大氣管理局首席科學(xué)家，參與氣候變化和海洋生物多樣性相關(guān)的一系列研究項(xiàng)目。

2020年，年近七十的沙利文再次成為新聞熱點(diǎn)。她乘坐一艘潛艇，到達(dá)了太平洋馬里亞納海溝底部——這里是地球海洋已知最深處，深度約11000米，被稱(chēng)為“挑戰(zhàn)者深淵”。當(dāng)時(shí)，世界上約有4000人登上過(guò)珠穆朗瑪峰，562人去過(guò)外太空，但只有7人到過(guò)馬里亞納海溝的最深處。沙利文是第八位，也是第一位到達(dá)這里的女性。這次挑戰(zhàn)使她創(chuàng)造了3項(xiàng)吉尼斯世界紀(jì)錄：首位抵達(dá)“挑戰(zhàn)者深淵”的女性、首位訪(fǎng)問(wèn)太空和地球最深處的人、垂直行進(jìn)范圍最大的人。

沙利文的經(jīng)歷是非凡的，朋友曾開(kāi)玩笑地稱(chēng)她為“一個(gè)經(jīng)歷極端起伏的女人”。但沙利文強(qiáng)調(diào)：探索和探險(xiǎn)都并不一定要極端，也并不總是意味著要去遙遠(yuǎn)的地方，實(shí)際上只需要將好奇心付諸行動(dòng)。

“人們通常認(rèn)為，科學(xué)家是穿著白大褂、只知道數(shù)字和原理的書(shū)呆子，但在很多以科學(xué)和技術(shù)為核心的領(lǐng)域，科學(xué)家的工作充滿(mǎn)創(chuàng)意。”沙利文堅(jiān)信，人應(yīng)該不斷拓展對(duì)所處世界的認(rèn)知邊界，始終保持好奇心。她說(shuō)，自己會(huì)一直探索下去，“直到將來(lái)某個(gè)時(shí)候，他們把我放進(jìn)一個(gè)小木箱里”。這就是女強(qiáng)人沙利文的人生哲學(xué)。

（作者單位：北京大學(xué)地球與空間科學(xué)學(xué)院）