5年后，這位“天外來客”回歸了

曾在2018年有過高光表現(xiàn)的46P/維爾塔寧彗星（以下簡稱46P彗星）重回太陽系，將于5月17日過近日點，也就是到達距離太陽最近的位置，隨后會到達近地點進入適宜觀測的范圍。

這是2018年12月15日在天津寶坻區(qū)八門城鎮(zhèn)郊外拍攝到的46P彗星（綠色圓團狀）和雙子座流星。（天津星空攝影愛好者孫明軒 攝）

46P彗星是美國天文學家卡爾·維爾塔寧于1948年發(fā)現(xiàn)的，是一顆小型的短周期彗星，公轉周期約5.4年。它屬于木星的彗星家族，即遠日點在木星軌道附近，運行受到木星引力影響。

這顆彗星在上一個回歸周期，也就是2018年，成為年度夜空中最明亮的彗星。這一年，我國不少天文愛好者對它進行了觀測。

這是2018年12月13日在青海柴達木水上雅丹拍攝到的46P彗星（右上角綠色小圓團）。（王俊峰 攝）

“當年我在拍攝雙子座流星雨的時候，它就悄悄地藏匿在流星雨中，呈綠色圓團狀，如寶石般鑲嵌在天幕之上，格外迷人。”北京星空攝影愛好者王俊峰說。

彗星并不罕見，每個月都有多顆彗星通過近日點，就本月來說，除了46P彗星，還有5月5日過近日點的479P/埃里寧彗星、5月13日過近日點的50P/阿朗彗星、5月27日過近日點的349P/萊蒙8號彗星等。

這是2018年12月14日在內蒙古多倫縣拍攝到的雙子座流星和46P彗星（右上角綠色小圓團）。（北京星空攝影愛好者周博 攝）

“大多數(shù)彗星本身亮度就很低，過近日點前后的一段時間內，亮度可能會更低，通常不被外界所關注。”中國天文學會會員、天文科普專家修立鵬說。

對公眾而言，有些彗星幾年或幾十年“見一面”，比如46P彗星，而有些彗星則屬于“一眼萬年”，比如C/2022 E3彗星。

這是2018年12月15日在天津寶坻區(qū)八門城鎮(zhèn)郊外拍攝到的46P彗星（右下角綠色小圓團）。（天津星空攝影愛好者王強 攝）

“46P彗星每次回歸，與地球之間的距離不盡相同。目前來看，本次回歸周期內，這顆彗星的表現(xiàn)要比2018年遜色不少。”修立鵬說。

每年雖然會有很多彗星進入地球視野，但真正能肉眼可見的極少。今年截至目前，只有12P/Pons-Brooks彗星的表現(xiàn)可圈可點，但與2020年的新智彗星、2021年的倫納德彗星、2023年的C/2022 E3彗星還是不能相提并論。

這是2018年12月13日在青海雅丹地貌魔鬼城景區(qū)拍攝到的雙子座流星和46P彗星（右上角綠色小圓團）。（北京星空攝影愛好者安久 攝）

今年出現(xiàn)的所有彗星中，誰將會成為萬眾矚目的那一顆？紫金山-阿特拉斯彗星值得期待！“10月10日以后，這顆彗星將會出現(xiàn)在北半球傍晚的天空中。如果沒有意外，它會同2018年的46P彗星一樣，成為年度夜空中最明亮的彗星，讓我們拭目以待。”修立鵬說。