北京時間11月23日，正在美國休斯敦備戰(zhàn)世乒賽的中美兩國混雙跨國配對組合，進(jìn)行了首次合練，兩支隊(duì)伍也互相交換了球衣。
中國乒協(xié)主席劉國梁全程參與，并在合練之后接受了媒體采訪。
劉國梁表示：“這次世乒賽的意義不一般，除了是一屆世乒賽之外，也是中美‘乒乓外交’50周年。50年前‘乒乓外交’打下一個良好的基礎(chǔ)，50年后我們用行動進(jìn)行延續(xù)，所以我們這次比賽推出兩對混雙展示給世界球迷。”
在劉國梁看來，這是一種傳承，“50年不是一個句號，如何做2.0版的中美‘乒乓外交’，這是我們實(shí)質(zhì)性跨出的一步。”
而談到為何選擇林高遠(yuǎn)和王曼昱，劉國梁給出解釋：“林高遠(yuǎn)是左手，雙打能力比較強(qiáng)，和張安配對比較合適。王曼昱和卡納克則是同齡人，年齡和球風(fēng)比較相近，因此這兩隊(duì)都具有一定沖擊力。中美各出一個教練，這樣在語言和場外指揮，都盡可能做到最好。”
在劉國梁看來，本屆世乒賽有著更深層的含義：“世乒賽不僅要體現(xiàn)競技體育的魅力，同時也可以展示體育外交、和兩國人民交往的魅力。”
“我們希望在美國作為東道主這次比賽，能讓兩國的健兒都取得好成績，讓兩國的球迷和粉絲掀起乒乓熱潮，讓大家重新回顧中美‘乒乓外交’50周年帶來的重要貢獻(xiàn)。”
事實(shí)上，乒乓球在中美關(guān)系始終扮演著重要作用。
2019年在中美關(guān)系遇冷時，國乒就應(yīng)美國奧委會和美國乒協(xié)共同邀請，與美國國乒進(jìn)行了為期20天的共同訓(xùn)練。
劉國梁當(dāng)時曾表示，中國乒乓球隊(duì)訪美是“一舉三得”，即訓(xùn)練、推廣和傳承。
“中美兩國運(yùn)動員共同訓(xùn)練，不僅提高水平，更重要的是有助于更好地把乒乓球這項(xiàng)運(yùn)動進(jìn)一步推廣到美國、推廣到全世界，中國作為乒乓球大國有責(zé)任推動乒乓球運(yùn)動發(fā)展。”
“兩國幾代乒乓人共同打下了良好的基礎(chǔ)，中美乒乓外交文化一定會代代傳承下去。
彼時，中國駐洛杉磯總領(lǐng)事張平也表示，乒乓球與中美關(guān)系發(fā)展有著密切的聯(lián)系，乒乓外交為打開中美關(guān)系的大門發(fā)揮了重要作用，希望中國乒乓球隊(duì)訪美能繼續(xù)發(fā)揚(yáng)和傳承乒乓外交的精神，為中美兩國人民增進(jìn)相互了解與友誼貢獻(xiàn)力量。
如今，在中美“乒乓外交”50周年之際，2.0版本的“乒乓外交”也在劉國梁的規(guī)劃之中一步步進(jìn)行推進(jìn)。
